Vergessen hat in der Allgemeinen Psychologie drei klassische Erklärungen: Spuren zerfallen mit der Zeit, neue und alte Inhalte stören sich gegenseitig (Interferenz), oder die Information ist noch da, wird aber nicht gefunden (Abrufversagen). Die Vergessenskurve von Ebbinghaus beschreibt, wie schnell vergessen wird, die Interferenztheorie und die Abruftheorien erklären, warum. In der Klausur musst du vor allem pro- und retroaktive Interferenz sicher auseinanderhalten und wissen, welches Experiment welche Erklärung stützt.
Was zeigt die Vergessenskurve von Ebbinghaus?
Hermann Ebbinghaus veröffentlichte 1885 „Über das Gedächtnis“. Er lernte selbst Listen sinnloser Silben wie „DAX“ oder „BUP“, damit Vorwissen keine Rolle spielt. Gemessen hat er mit der Ersparnismethode: Wie viel weniger Zeit oder Durchgänge braucht er beim erneuten Lernen derselben Liste? Wenn das Wiederlernen 40 Prozent weniger Zeit kostet, beträgt die Ersparnis 40 Prozent.
Das Ergebnis ist die bekannte Kurve: Der größte Verlust passiert in der ersten Stunde, danach flacht die Kurve deutlich ab. Nach einem Tag war in seinen Daten noch rund ein Drittel Ersparnis übrig, nach einem Monat etwas weniger. Die genauen Prozentwerte schwanken je nach Darstellung im Lehrbuch. Wichtig ist die Form: negativ beschleunigt, also erst steil, dann flach. Ebbinghaus fand außerdem, dass verteiltes Lernen effektiver ist als massiertes, ein früher Beleg für den Spacing-Effekt.
Murre und Dros (2015) haben das Experiment repliziert und eine sehr ähnliche Kurve gefunden. Für die Klausur reicht: Die Kurve ist robust, aber sie gilt für bedeutungsarmes Material. Sinnvolles, gut verknüpftes Wissen wird langsamer vergessen. Kritisch ist außerdem, dass Ebbinghaus nur eine einzige Versuchsperson untersucht hat, nämlich sich selbst. Das solltest du bei Fragen nach Methodenkritik nennen.
Erklärt Spurenzerfall das Vergessen?
Die Zerfallstheorie nimmt an, dass Gedächtnisspuren mit der Zeit verblassen, wenn sie nicht genutzt werden. Sie ist intuitiv, aber schwer zu prüfen, weil Zeit nie leer ist. In jeder Minute passiert etwas, das stören kann.
Den Klassiker dazu lieferten Jenkins und Dallenbach (1924). Zwei Versuchspersonen lernten Silbenlisten und schliefen danach oder blieben wach. Nach gleicher Zeit erinnerten sie nach dem Schlafen deutlich mehr. Wenn nur die Zeit zählen würde, dürfte es keinen Unterschied geben. Der Befund spricht also für Interferenz durch Wachaktivität. Heute wird er auch mit schlafabhängiger Konsolidierung erklärt. Beide Deutungen solltest du nennen können.
Ein zweiter Beleg kommt aus der Kurzzeitgedächtnisforschung. Waugh und Norman (1965) variierten, wie schnell Ziffern dargeboten wurden. Für das Vergessen war die Zahl der nachfolgenden Ziffern entscheidender als die verstrichene Zeit. Auch das passt besser zu Interferenz als zu reinem Zerfall.
Was ist der Unterschied zwischen proaktiver und retroaktiver Interferenz?
Hier liegt die häufigste Fehlerquelle der ganzen Lerneinheit. Die Richtung bezieht sich darauf, in welche Richtung die Störung wirkt.
| Proaktive Interferenz | Retroaktive Interferenz | |
|---|---|---|
| Wer stört? | altes Material | neues Material |
| Was leidet? | Erinnern an Neues | Erinnern an Altes |
| Richtung | wirkt nach vorne | wirkt nach hinten |
| Beispiel | Du tippst die alte PIN statt der neuen | Nach dem Spanischkurs fallen dir die französischen Vokabeln nicht mehr ein |
| Versuchsplan | A lernen, B lernen, B abfragen | A lernen, B lernen, A abfragen |
Eine Merkhilfe: Das Wort beschreibt, wohin die Störung zielt. Pro wie „vorwärts“: Altes stört nach vorne Neues. Retro wie „rückwärts“: Neues stört nach hinten Altes.
Interferenz ist umso stärker, je ähnlicher die Inhalte sind (McGeoch und McDonald, 1931). Wer direkt nach Allgemeiner Psychologie eine ähnliche Theorieklausur lernt, spürt das.
Übungsfrage im Klausurstil
Wickens (1972) ließ Versuchspersonen in mehreren Durchgängen jeweils drei Wörter aus derselben Kategorie (Obst) behalten. Die Leistung sank von Durchgang zu Durchgang. Im vierten Durchgang kamen Wörter aus einer neuen Kategorie (Berufe), und die Leistung stieg wieder deutlich an. Wie heißt dieser Effekt?
- ARetroaktive Interferenz
- BSpurenzerfall
- CBefreiung von proaktiver Interferenz
- DTip-of-the-tongue-Phänomen
- ESpacing-Effekt
Lösung zeigen
Wann ist Vergessen eigentlich ein Abrufproblem?
Viele Inhalte sind nicht weg, sondern nur nicht zugänglich. Tulving und Pearlstone (1966) ließen Wortlisten nach Kategorien lernen. Beim freien Abruf erinnerten die Versuchspersonen deutlich weniger als in einer Bedingung, in der die Kategorienamen als Hinweisreize gegeben wurden. Die Wörter waren also verfügbar (available), aber ohne Hinweis nicht zugänglich (accessible).
Daraus folgt das Prinzip der Enkodierspezifität (Tulving & Thomson, 1973): Ein Hinweisreiz hilft dann, wenn er beim Lernen mitkodiert wurde. Zwei Varianten kommen in Klausuren oft vor:
- Kontextabhängiges Erinnern: Godden und Baddeley (1975) ließen Taucher Wörter an Land oder unter Wasser lernen. Abgefragt im gleichen Kontext erinnerten sie mehr als im anderen.
- Zustandsabhängiges Erinnern: Gleicher innerer Zustand bei Lernen und Abruf, etwa nach Alkohol oder in gleicher Stimmung, verbessert den Abruf.
Auch das Tip-of-the-tongue-Phänomen (Brown & McNeill, 1966) gehört hierher. Man kennt Anfangsbuchstaben und Silbenzahl, kommt aber nicht auf das Wort.
Gibt es motiviertes und abrufinduziertes Vergessen?
Anderson, Bjork und Bjork (1994) zeigten das abrufinduzierte Vergessen. Wer einige Begriffe einer Kategorie wiederholt abruft (Obst: Orange), erinnert sich später schlechter an nicht geübte Begriffe derselben Kategorie (Banane) als an Begriffe aus ungeübten Kategorien. Abrufen stärkt also das Abgerufene und hemmt Konkurrenten.
Beim gerichteten Vergessen bekommen Versuchspersonen die Anweisung, eine Liste zu vergessen, und erinnern sie danach tatsächlich schlechter. Das Think/No-Think-Paradigma (Anderson & Green, 2001) prüft, ob man das Erinnern aktiv unterdrücken kann. Diese Studien werden manchmal mit dem psychoanalytischen Begriff der Verdrängung in Verbindung gebracht. In einer Klausurantwort solltest du beides trennen: Die Laborbefunde zeigen kontrollierte Hemmung bei neutralem Material, nicht Freuds Verdrängung traumatischer Erlebnisse.
Welche Fallen tauchen in MC-Klausuren auf?
- Pro- und retroaktiv vertauscht. Prüf immer: Was wird abgefragt, das alte oder das neue Material?
- Ebbinghaus maß mit Wiedererkennen. Er nutzte die Ersparnismethode beim Wiederlernen.
- Jenkins und Dallenbach belegen Zerfall. Ihr Befund spricht gegen reinen Zerfall.
- Verfügbar und zugänglich gleichgesetzt. Tulving und Pearlstone trennen gerade diese beiden Begriffe.
- Die Vergessenskurve ist linear. Sie fällt zu Beginn steil und flacht dann ab.
Die Befunde zum Vergessen liefern dir übrigens den besten Lernplan: verteilt wiederholen, aktiv abrufen statt nur lesen, und ähnliche Fächer nicht direkt hintereinander lernen.
Vergessen, Gedächtnismodelle und die Abrufforschung findest du mit allen Experimenten im Skript Allgemeine Psychologie I lernen.
Weiterlernen
Wie du den Stoff verteilt über mehrere Wochen wiederholst, zeigt der Lernplan für die Weihnachtsferien. Die Themen des ganzen Fachs ordnet die Seite Allgemeine Psychologie: Klausur vorbereiten. Wenn du an der FernUni Hagen studierst, passt der Klausur-Lernplan für die FernUni Hagen. Welche Lernstrategien aus diesen Befunden folgen, erklärt der Artikel Effektiv lernen im Psychologie-Studium.
Passendes Material
Häufige Fragen
Was ist proaktive Interferenz einfach erklärt?
Früher Gelerntes stört das Erinnern an später Gelerntes. Ein Beispiel ist die alte Telefonnummer, die dir einfällt, wenn du die neue nennen willst.
Was ist retroaktive Interferenz?
Später Gelerntes stört das Erinnern an früher Gelerntes. Wer nach Französisch Spanisch lernt, hat danach oft mehr Mühe mit den französischen Vokabeln.
Was misst die Ersparnismethode?
Sie misst, wie viel weniger Zeit oder Durchgänge man braucht, um bereits gelerntes Material erneut zu lernen. Die Differenz zum ersten Lernen wird als Ersparnis in Prozent angegeben.
Warum hat Ebbinghaus sinnlose Silben verwendet?
Er wollte Material, das für alle gleich unbekannt ist, damit Vorwissen und Bedeutung das Ergebnis nicht verzerren. Das erhöht die Kontrolle, schränkt aber die Übertragbarkeit auf sinnvolles Material ein.
Was bedeutet Enkodierspezifität?
Ein Hinweisreiz unterstützt den Abruf vor allem dann, wenn er beim Lernen mit dem Inhalt zusammen gespeichert wurde. Darauf beruhen kontext- und zustandsabhängiges Erinnern.
Stand: November 2026. Psychologie Helden ist ein unabhängiges Lernangebot und nicht mit einer Hochschule verbunden. Verbindlich sind die Studien- und Prüfungsordnung, die Inhalte deiner Lehrveranstaltung und die Literaturangaben deines Instituts.